Nghi lễ chuyển đổi Ulwaluko truyền thống của người Xhosa tại Nam Phi đã và đang gây ra nhiều lo ngại về tính an toàn và sức khỏe của các thiếu niên tham gia. Lễ Ulwaluko, một nghi lễ đánh dấu sự chuyển đổi từ ‘cậu bé’ sang ‘người đàn ông’, đã kết thúc với 39 trường hợp tử vong trong năm 2025. Nguyên nhân chính của các trường hợp tử vong này là do việc cắt bao quy đầu trái phép và thiếu an toàn.
Lễ Ulwaluko thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi và là một phần quan trọng trong văn hóa của người Xhosa. Những người tham gia thường phải trải qua một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật, nơi họ học các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông. Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa. Họ sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng, dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết.
Theo thống kê, trong 5 năm qua, đã có 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Số ca tử vong trong năm 2024 là 93 trường hợp, với 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng. Chính phủ Nam Phi đã nhận thức được vấn đề này và đã thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục, yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa.
Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã tuyên bố sẽ cố gắng giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này. Ông nhấn mạnh rằng chính phủ sẽ có những biện pháp cần thiết để đảm bảo an toàn cho các thiếu niên tham gia nghi lễ. Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, nhưng vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại.
Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa. Họ cho rằng nghi lễ này không chỉ gây ra nhiều rủi ro về sức khỏe mà còn không phù hợp với thời đại hiện nay. Tuy nhiên, vẫn có nhiều ý kiến trái chiều về vấn đề này, và chính phủ Nam Phi sẽ cần phải có những biện pháp cân bằng giữa bảo tồn văn hóa và đảm bảo an toàn cho người dân.