Nhà nghiên cứu Frank J. Sulloway từ Đại học Harvard đã thực hiện một nghiên cứu chuyên sâu về mối quan hệ giữa vị trí sinh trong gia đình và đặc điểm tính cách của hàng nghìn cá nhân. Các phát hiện của ông cho thấy rằng những người con lớn trong gia đình có xu hướng trở nên cầu toàn, có tổ chức, và ưa thích kiểm soát, cùng với tính nghiêm túc, khác biệt so với các em út của họ. Những đặc tính này thường được tìm thấy ở những nhà lãnh đạo.
Theo phân tích của Sulloway, việc là con lớn thường đồng nghĩa với việc gánh vác trách nhiệm và kỳ vọng cao từ phía cha mẹ. Điều này đã giúp họ phát triển lối sống có trách nhiệm, tuân thủ các quy tắc, và có khả năng tự kiểm soát tốt hơn từ sớm. Khi trưởng thành, họ có xu hướng tìm kiếm và đảm nhận các vị trí lãnh đạo trong môi trường làm việc.
Một số nghiên cứu tiếp theo đã củng cố quan điểm của Sulloway. Một cuộc khảo sát của CareerBuilder (Mỹ) đã chỉ ra rằng những người con cả chiếm tỷ lệ cao nhất trong số những người làm việc ở vị trí quản lý và điều hành. Tương tự, tại Anh, một cuộc khảo sát của YouGov cũng ghi nhận rằng tỷ lệ người tự miêu tả mình là ‘nghiêm túc và có định hướng rõ ràng’ cao nhất nằm trong nhóm những người con đầu lòng.
Nhiều nhân vật thành công trong lĩnh vực công nghệ và chính trị cũng là con cả, ví dụ như Jeff Bezos – người sáng lập Amazon, Elon Musk – CEO của Tesla và SpaceX, và Angela Merkel – cựu Thủ tướng Đức. Những ví dụ này cho thấy sự hiện diện của đặc điểm tính cách liên quan đến vị trí sinh trong gia đình.
Tuy nhiên, các chuyên gia cũng cảnh báo không nên tuyệt đối hóa vai trò của thứ tự sinh trong việc định hình tính cách. TS Kevin Leman, một nhà tâm lý học, cho rằng cách mà cha mẹ đối xử và môi trường giáo dục mới là những yếu tố quyết định rõ ràng nhất đối với sự hình thành tính cách của một người.
Vì thế, không quan trọng bạn là con cả hay con út, điều quan trọng không phải là bạn sinh ở vị trí nào trong gia đình, mà là bạn đã lớn lên và phát triển như thế nào. Quan điểm này nhấn mạnh tầm quan trọng của môi trường và cách tiếp cận cá nhân trong việc hiểu và phát triển đặc điểm tính cách.