Cây thốt nốt đã trở thành biểu tượng văn hóa và bản sắc của vùng đất Vĩnh Long, đặc biệt là tại xã Lưu Nghiệp Anh, nơi những hàng thốt nốt vươn cao giữa cánh đồng lúa mênh mông, tạo nên bức tranh thiên nhiên bình dị mà lay động lòng người. Loại cây này không chỉ mang đậm nét đặc trưng của tỉnh Vĩnh Long nói riêng, miền Tây nói chung mà còn có rất nhiều công dụng.
Ông Huỳnh Văn Nghị, Chủ tịch UBND xã Lưu Nghiệp Anh cho biết, số lượng cây thốt nốt ở địa phương không nhiều, chỉ khoảng 50-60 cây mọc phân tán. Tuy nhiên, bao đời nay, nghề nấu đường thốt nốt đã quá quen thuộc với người dân địa phương. Người dân ở đây không chỉ sử dụng đường thốt nốt trong cuộc sống hàng ngày mà còn bán nó như một sản phẩm đặc trưng của vùng miền. Cây thốt nốt không chỉ cung cấp lá để lợp mái nhà, thân dùng làm cột, kèo mà quả thốt nốt có cơm ngọt thanh, giòn dẻo; riêng phần nước thanh mát, ngọt lịm lấy từ nhụy hoa thốt nốt có thể làm nước uống giải khát. Đặc biệt, chế biến thành đường thốt nốt, thời ngon nức tiếng.
Anh Thạch Minh Hiếu, thế hệ thứ 3 trong gia đình theo nghề nấu đường thốt nốt ở xã Lưu Nghiệp Anh, chia sẻ, từ hồi nhỏ anh Hiếu đã quen mùi khói, mùi mật thốt nốt rồi. Nghề này không giúp giàu có, nhưng là cái gốc của gia đình mình. Hương vị thơm ngon mang đậm những nét đặc trưng của vùng miền, những sản phẩm từ cây thốt nốt được nhiều người biết đến và được ưa chuộng. Vị ngọt tự nhiên của đường thốt nốt còn được dùng làm gia vị cho bữa ăn hằng ngày, dùng làm nước chấm, kho cá, làm đa dạng và phong phú cho ẩm thực.
Tuy nhiên, anh Thạch Sô Thông, người gắn bó hơn 10 năm với nghề nấu đường thốt nốt ở xã Lưu Nghiệp Anh, trăn trở, nghề này cực lắm, đến mùa là ngày nào cũng phải trèo cây từ sáng sớm, rồi về nhóm lửa nấu mật đến tối. Giá cả thì bấp bênh, đầu ra cũng không ổn định. Đây cũng là thách thức đối với những người đang cố gắng giữ gìn nghề truyền thống này.
Cây thốt nốt không chỉ tạo nên vị ngọt đặc trưng của loài cây ở miền Tây, mà còn góp phần gìn giữ bản sắc văn hóa của người Khmer Nam bộ. Giữa nhịp sống hiện đại, những hàng thốt nốt vẫn lặng lẽ vươn mình trên những cánh đồng, trở thành biểu tượng văn hóa, bản sắc vùng đất Vĩnh Long. Cây thốt nốt là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của người dân Vĩnh Long, và nó cũng là một điểm đến lý tưởng cho những ai muốn khám phá văn hóa và ẩm thực của vùng đất này.
Để phát huy giá trị của cây thốt nốt, chính quyền địa phương và người dân cần cùng nhau bảo tồn và phát triển nghề truyền thống này. Việc kết nối với du lịch cộng đồng có thể là một hướng đi hiệu quả, giúp người dân địa phương có thể giới thiệu và quảng bá sản phẩm của mình đến với khách du lịch, cũng như giúp du khách có thể trải nghiệm và tìm hiểu về văn hóa và ẩm thực của vùng đất Vĩnh Long.
