Khi mắt bị tổn thương hoặc mắc các bệnh lý, các tế bào trung tính – một thành phần quan trọng của hệ miễn dịch trong máu – thường là hàng rào phòng thủ đầu tiên. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây được thực hiện bởi các nhà khoa học tại Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester đã chỉ ra rằng võng mạc có phản ứng khác biệt so với nhiều loại mô khác trong cơ thể.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng khi các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, các tế bào miễn dịch của não, được gọi là microglia, sẽ phản ứng. Tuy nhiên, đáng chú ý là các tế bào trung tính không được huy động để hỗ trợ quá trình sửa chữa tổn thương, mặc dù chúng có mặt trong các mạch máu gần đó. Phát hiện này mang lại ý nghĩa quan trọng đối với hàng triệu người Mỹ đang phải đối mặt với tình trạng mất thị lực do tổn thương tế bào cảm quang.
Sự tương tác giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này là kiến thức thiết yếu khi xây dựng các liệu pháp mới. Để hiểu rõ hơn về sự phức tạp của các tương tác tế bào miễn dịch, các nhà nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi – một loại camera được phát triển bởi Đại học Rochester. Công nghệ này cho phép chụp ảnh các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống.
Bằng cách sử dụng công nghệ tiên tiến này, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu võng mạc của chuột với tổn thương tế bào cảm quang. Kết quả cho thấy mặc dù cả tế bào trung tính và microglia đều có mặt trong võng mạc, nhưng chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang. Đáng chú ý là chúng không gọi các tế bào trung tính để hỗ trợ sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang.
Các nhà nghiên cứu tin rằng phát hiện này cho thấy một loại “che chắn” xảy ra trong chấn thương võng mạc. Cơ chế này có thể bảo vệ võng mạc khỏi sự đột nhập của các tế bào miễn dịch có thể gây hại hơn là có lợi. Qua đó, có thể thấy rằng sự tinh tế của các tương tác tế bào miễn dịch đóng vai trò quan trọng trong quá trình bảo vệ và sửa chữa tổn thương ở võng mạc.
Thông tin từ nghiên cứu này có thể giúp làm sáng tỏ những cơ chế bảo vệ và can thiệp tiềm năng cho các bệnh lý về mắt liên quan đến tổn thương tế bào cảm quang. Từ đó, các nhà khoa học có thể phát triển các liệu pháp mới hiệu quả hơn, tận dụng kiến thức về sự tương tác phức tạp giữa các tế bào miễn dịch trong võng mạc.
Đại học Rochester và các nhà nghiên cứu tại viện mắt Flaum và viện Neuroscience Del Monte tiếp tục đóng góp vào việc khám phá các cơ chế bảo vệ và phục hồi của võng mạc thông qua các nghiên cứu sâu hơn về mối quan hệ giữa các tế bào miễn dịch và tế bào thần kinh trong mắt. Thêm vào đó, UR Medicine và các chương trình nghiên cứu có liên quan sẽ cung cấp thêm thông tin để hỗ trợ phát triển các chiến lược điều trị mới cho các tình trạng mất thị lực khác nhau.