Trong một khám phá đáng chú ý vào năm 1995, các nhà khoa học đã vô tình phát hiện ra một hiện tượng vũ trụ có thể làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của chúng ta về sự rộng lớn và phức tạp của vũ trụ: một đám mây ethanol khổng lồ có tên gọi G34.3. Đây là một bước ngoặt quan trọng trong lĩnh vực thiên văn học, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sự hình thành của các ngôi sao và thành phần hóa học đa dạng của vũ trụ.
Đám mây G34.3 là một đám mây khí liên sao, hay còn được biết đến với cái tên là tinh vân, nằm cách Trái Đất khoảng 10.000 năm ánh sáng. Đám mây này có đường kính gấp 1.000 lần đường kính Hệ Mặt Trời, khiến nó trở thành một trong những cấu trúc vũ trụ khổng lồ. Điều đặc biệt và thu hút sự chú ý của các nhà khoa học là sự hiện diện của cồn etylic, một loại cồn tương tự như cồn được sử dụng trong đồ uống, bên trong đám mây này.
Khối lượng cồn trong G34.3 thật令人 kinh ngạc, với ước tính có thể cung cấp 400 nghìn tỷ pint bia. Mặc dù tưởng tượng về một ‘bữa tiệc bia thượng hạng’ trong không gian có vẻ thú vị, nhưng các nhà khoa học đã đưa ra một tin xấu: đám mây này không thích hợp cho con người tiêu thụ. Tiến sĩ Lisa Harvey-Smith, người đứng đầu nhóm nghiên cứu, giải thích rằng ngoài cồn etylic, đám mây này còn chứa các hóa chất độc hại khác như carbon dioxide, amoniac và hydro xyanua. Thay vì là một thiên đường cho những người yêu thích bia, G34.3 đóng vai trò như một ‘phòng thí nghiệm’ hóa học khổng lồ, chứa đầy những hợp chất phức tạp và độc hại.
Việc phát hiện ra đám mây ‘rượu’ không chỉ giới hạn trong sự tò mò ban đầu. Các nhà thiên văn học hy vọng sẽ tìm hiểu thêm về sự hình thành của các ngôi sao trong thiên hà của chúng ta thông qua những thông tin mới được khám phá về nó. Để quan sát đám mây này và thu được những hình ảnh với độ nhạy cao hơn, các nhà khoa học đã sử dụng kính viễn vọng vô tuyến MERLIN của Vương quốc Anh. Kết quả của việc này đã giúp họ phát hiện ra maser methanol hay đám mây ‘rượu’, mở ra những cơ hội mới để nghiên cứu.
Tiến sĩ Harvey-Smith cho biết: ‘Vẫn còn nhiều câu hỏi chưa có lời giải về sự ra đời của các ngôi sao khổng lồ bởi vì các trung tâm hình thành bị bụi che phủ. Bức xạ duy nhất có thể thoát ra là ở bước sóng vô tuyến, và mạng lưới MERLIN được nâng cấp hiện đang mang đến cho chúng ta cơ hội đầu tiên để nhìn sâu vào các vùng hình thành sao này và xem điều gì thực sự đang diễn ra’. Phát hiện về G34.3 không chỉ làm phong phú thêm hiểu biết của chúng ta về thành phần hóa học của vũ trụ mà còn cung cấp một công cụ mạnh mẽ để nghiên cứu quá trình hình thành sao, một trong những bí ẩn lớn nhất của vũ trụ.
Câu chuyện về đám mây ‘rượu’ khổng lồ này là một lời nhắc nhở rằng vũ trụ thực sự là một nơi hoang dã, kỳ lạ và phức tạp hơn rất nhiều so với những gì chúng ta từng tưởng tượng. Mỗi khám phá mới lại mở ra một cánh cửa khác cho những điều chưa biết, khuyến khích chúng ta tiếp tục khám phá và tìm hiểu về vũ trụ rộng lớn.