Nhà thơ Walt Whitman đã từng đặt ra một câu hỏi sâu sắc và thời sự: “Liệu bạn có nghĩ rằng mình kém may mắn hơn những người khác?” Câu hỏi này vẫn còn nguyên giá trị trong thời đại ngày nay, khi mà xã hội thường coi trọng của cải và thành công. Là một giáo viên tiếng Anh tại Cao đẳng Liberal Arts ở Massachusetts, tôi đã có cơ hội chia sẻ những bài thơ của Whitman với sinh viên của mình, qua đó giúp họ hiểu được thông điệp về giá trị của mỗi con người.

Trong một khóa học về “Giọng nói của Thế giới Mới”, chúng tôi đã dành thời gian để đọc và phân tích các tác phẩm của Whitman, bao gồm cả “Bài hát cho các nghề nghiệp”. Đây là một bài thơ sáu phần, trong đó Whitman ca ngợi những người lao động trên khắp các thành phố và trang trại – từ những người làm ruộng, vắt sữa, xay bột, làm sắt, thổi thủy tinh, đến những người làm bánh, đầu bếp, thợ mộc, thợ nề, bác sĩ phẫu thuật và thợ may. Qua những câu thơ của mình, Whitman muốn gửi gắm một thông điệp về giá trị của mỗi con người, bất kể tầng lớp, giới tính, chủng tộc, tôn giáo hay nghề nghiệp.

Ông cho rằng mỗi người đều có giá trị không thể đo lường được và đều xứng đáng được tôn trọng. Thông điệp này đã được thể hiện rõ ràng qua các câu thơ của ông. Tôi nhớ lại một lần, khi tôi hỏi sinh viên của mình: “Tại sao chúng ta phải quan tâm đến những điều này?” Một cô sinh viên đã trả lời: “Bởi vì tất cả đều quan trọng. Cuộc sống của chúng ta và công việc chúng ta làm đều có giá trị.” Cô đã hiểu được thông điệp trung tâm của nghệ thuật Whitman.

Trong một xã hội thường coi trọng quyền lực và chủ nghĩa tinh hoa, thơ của Whitman là một lời nhắc nhở kịp thời về giá trị của mỗi con người. Ông cho rằng hạnh phúc không gắn liền với của cải, mà gắn liền với những con người khác. Điều này đã được thể hiện qua cách ông ca ngợi những người lao động và nghệ nhân, những người mà xã hội thường xem là không quan trọng.

Walt Whitman kết thúc “Bài hát cho các nghề nghiệp” với một lời khẳng định thanh lịch. Ông ca ngợi người ca sĩ hơn là bài hát, người giảng đạo hơn là bài giảng, và người thợ mộc hơn là bục giảng đường mà anh ta đã xây dựng. Ông tuyên bố: “Khi một khóa học của trường đại học thuyết phục như một người phụ nữ đang ngủ và đứa trẻ thuyết phục, khi vàng được đúc trong hầm cười như con gái của người canh đêm… tôi sẽ đưa tay đến họ và tạo ra nhiều điều tuyệt vời như tôi làm với nam và nữ.”

Giọng nói của Walt Whitman là một liều thuốc tốt cho chúng ta ngày nay. Dù ở đâu, trong lớp học hay trên tàu điện ngầm, ông đều gọi chúng ta đến với nhân loại chung của mình. Hãy mở mắt ra, ông đang nói, để nhìn thấy những người xung quanh bạn, cho dù là kỹ sư hay người giặt đồ. Và hãy để ý đến nụ cười của con gái người canh đêm. Đó là một thông điệp mà chúng ta cần nhớ trong cuộc sống hàng ngày.

Giám mục Melissa L. Stoller, người được bầu làm giám mục giáo xứ Southwestern Pennsylvania vào ngày 13 tháng 6, tin rằng Thánh Thần đang kêu gọi Giáo hội tìm cách phục vụ mới trong một thế giới không ngừng thay đổi và đầy rẫy sự chia rẽ. Trong một cuộc phỏng vấn với Living Lutheran, bà chia sẻ về cách Giáo hội có thể nắm bắt sự chuyển đổi để xây dựng mối quan hệ có ý nghĩa và phát triển Thân thể của Chúa Kitô. Lễ nhậm chức của Giám mục Stoller sẽ diễn ra vào ngày 18 tháng 10 tại Giáo hội Lutheran Berkeley Hills ở Pittsburgh.

Giám mục Stoller nhấn mạnh rằng thời gian chuyển đổi như hiện nay là cơ hội để lắng nghe Thánh Thần hướng dẫn theo những cách mới. Cảnh quan của công việc mục vụ trong các hội thánh đang thay đổi khi số lượng thành viên và nguồn tài trợ giảm. Giáo hội cần tìm cách hồi sinh nhiều ơn gọi trong Thân thể của Chúa Kitô, trao quyền cho giáo dân theo những cách mới và định hình lại vai trò của mục sư và phó mục trong một mạng lưới rộng lớn hơn của các ơn gọi mục vụ.

Theo Giám mục Stoller, công việc mục vụ của những người được rửa tội là yêu thương, phục vụ và lắng nghe láng giềng của chúng ta để chúng ta có thể xây dựng mối quan hệ thật sự và chân thành có thể chống chọi lại sự chia rẽ trong xã hội và chính trị. Bà tin rằng mỗi người có một vai trò quan trọng trong việc xây dựng mối quan hệ và phát triển Thân thể của Chúa Kitô.

Khi được hỏi về cảm xúc của mình sau khi được bầu làm giám mục, Stoller cho biết bà được tràn ngập bằng một tinh thần biết ơn, cân bằng với sự to lớn của nhiệm vụ mà các thành viên giáo xứ đã kêu gọi bà. Bà cũng nhấn mạnh rằng ở cốt lõi của mình, bà là một mục sư, yêu thương sâu sắc người dân của Chúa và thế giới Chúa đã tạo ra.

Bà lãnh đạo thông qua sự hợp tác, mời gọi những người khác tham gia vào quá trình ra quyết định xây dựng mối quan hệ và mời gọi sự tò mò và khám phá. Giám mục Stoller hy vọng rằng Giáo hội có thể trở thành một nơi mà mọi người có thể đến và khám phá đức tin của mình một cách sâu sắc hơn.

Với kinh nghiệm làm việc hơn tám năm trong văn phòng giáo xứ, Stoller đã tham gia vào công việc hành chính hàng ngày và những khó khăn đến với công việc mục vụ giải quyết xung đột và phán quyết. Công việc mục vụ này có thể khó khăn, nhưng đầu tư cho mối quan hệ là điều cần thiết cho cách chúng ta là Giáo hội cùng nhau.

Giám mục Stoller cũng đã trải nghiệm công việc mục vụ trong nhiều bối cảnh khác nhau, phục vụ như một vicar và mục sư trong các môi trường nông thôn, ngoại ô, thành thị và quốc tế. Mỗi nơi ân sủng này đã cho bà cơ hội học hỏi và trưởng thành, điều mà bà tin là một giá trị suốt đời.

Vì chúng ta thực sự là một thân thể với nhiều thành viên, và nếu chúng ta có thể yêu thương nhau trong sự đa dạng tuyệt đẹp này, chúng ta có thể hiểu được trái tim của Chúa. Giám mục Stoller hy vọng rằng Giáo hội có thể trở thành một biểu tượng của sự yêu thương và đoàn kết trong một thế giới đầy rẫy sự chia rẽ.