Các nhà khoa học Nhật Bản đã phát hiện một đoạn gene đặc biệt trong virus bạch cầu HTLV-1, cho phép virus này trốn tránh hệ miễn dịch trong nhiều thập kỷ. Phát hiện này có thể mở ra triển vọng mới trong điều trị không chỉ HTLV-1 mà còn các loại retrovirus nguy hiểm khác như HIV.
Nhóm nghiên cứu thuộc Đại học Kumamoto, do Giáo sư Yorifumi Satou đứng đầu, đã xác định được một vùng ức chế virus trong bộ gene của HTLV-1. Đoạn gene này đóng vai trò quan trọng trong việc kiểm soát hoạt động của virus, cho phép nó tồn tại trong cơ thể mà không bị phát hiện.
Theo nghiên cứu, đoạn gene này hoạt động bằng cách tuyển mộ các yếu tố phiên mã của tế bào người, đặc biệt là phức hợp RUNX1. Sự kết hợp này giúp kìm hãm hoạt động của virus, đưa nó vào trạng thái ngủ yên. Nhờ cơ chế này, virus có thể lẩn tránh sự phát hiện của hệ miễn dịch trong thời gian dài, tạo điều kiện cho nó tồn tại và nhân lên trong cơ thể.
Để xác minh phát hiện của mình, nhóm nghiên cứu đã tiến hành thử nghiệm. Khi đoạn ức chế của HTLV-1 bị loại bỏ hoặc đột biến, virus hoạt động mạnh hơn và dễ bị hệ miễn dịch tiêu diệt. Điều này cho thấy vai trò quan trọng của đoạn gene trong việc kiểm soát hoạt động của virus.
Đặc biệt, khi đưa đoạn ức chế này vào virus HIV, các nhà khoa học nhận thấy HIV cũng giảm hoạt động rõ rệt, giống như đi vào trạng thái ngủ tiềm ẩn. Điều này gợi ý rằng đoạn gene này có thể có ứng dụng trong việc điều trị các loại retrovirus khác.
Giáo sư Satou nhận định rằng phát hiện này là một bước tiến quan trọng trong việc hiểu được chiến lược tiến hóa của virus. Ông tin rằng nghiên cứu này có thể giúp phát triển phương pháp điều trị mới cho các bệnh do retrovirus gây ra, bao gồm cả HIV và HTLV-1.